Ранее считалось, что гусеницы японской бабочки Narathura japonica спасаются от хищных пауков и ос, подкармливая сахарными каплями муравьев Pristomyrmex punctatus — чтобы те их защищали. Ученые думали, что перед ними пример взаимовыгодного соседства, однако Масару Ходзо из Университета Кобэ обратил внимание, что вокруг гусениц всегда находятся одни и те же особи. Более того, муравьи-телохранители перестали искать пищу и возвращаться к своим жилищам, сообщает Lenta.ru.
Заинтересовавшись этим явлением, ученый провел серию экспериментов в лаборатории, допустив часть муравьев к поеданию выделений гусениц. Эти особи все время проводили около своих хозяев. Более того, когда гусеницы выворачивали свои щупальца, «охранники» сразу начинали вести себя агрессивно.
Новости по теме: В NASA обнаружили близняшку Земли (ВИДЕО)
Напротив, муравьи, не поедавшие выделений гусениц, никак не реагируют на команды гусениц. Биологи считают, что поведением охранников управляют через химические вещества в сладких выделениях. В частности, в организме агрессивных телохранителей нашли пониженный уровень дофамина. Кроме того, муравьи, которым ввели специальный препарат, блокирующий дофаминовый транспорт, перестали слушаться приказов гусениц.
Японские ученые заявили, что гусеницы превращают муравьев в своих слуг (с помощью «наркотиков») и, следовательно, отношения между видами далеки от взаимовыгодных.
Однако другие биологи возражают: если в выделениях гусениц содержится достаточно много питательных веществ, это вполне может компенсировать муравьям энергетические затраты на круглосуточную охрану своих хозяев.