Астероид Фаэтон диаметром 5 км приблизится к Земле на минимальное расстояние 17 декабря. Небесное тело пролетит на расстоянии 10 млн км от нашей планеты, что считается небольшой дистанцией по космическим меркам, пишет РИА Новости.
Свое имя астероид получил благодаря необычной орбите – в перигелии он приближается к Солнцу на рекордно близкие 20 миллионов километров. Для сравнения, ближайшая к нашему светилу планета Меркурий отстоит от него на 46 миллионов километров.
Еще одна интересная особенность этого небесного тела – его сопровождает метеорный поток Геминиды, максимум активности которого выпадает на 13-14 декабря. Тогда в небе вспыхивает до сотни безвредно сгорающих в атмосфере метеоров. А время от времени наблюдаются и яркие болиды. Метеорный поток можно наблюдать ежегодно, да и сам Фаэтон неоднократно приближался к Земле.
«По-видимому, когда-то этот астероид был более крупным объектом, но многократные сближения с Солнцем раскрошили его на множество мелких обломков, которые и образовали метеоритный поток. В таком случае, сам астероид может являться остатками кометного ядра. В пользу этого говорит и его очень вытянутая орбита, за счет чего он то приближается к Солнцу ближе Меркурия, то удаляется от него дальше Марса», — рассказал руководитель Астросообщества БФУ им. И.Канта Алексей Байгашов.