15 декабря, в субботу, частый «гость» внутренней части Солнечной системы комета Виртанена пролетит на рекордно малом расстоянии от поверхности Земли. Об этом со ссылкой на астрономический журнал In the Sky пишет РИА Новости (Крым).
«Мы не ожидаем, что комета «отрастит» пышный хвост ко времени сближения с Землей – она будет похожа на большую размытую кляксу. Скорее всего, большинство людей просто не поймут, что они видят комету», — отметил астроном из Гарварда Мэттью Хольма.
Комета Виртанена (46P/Wirtanen) сближается с Землей каждые 5,4 года. Она была случайно открыта в 1948 году известным американским астрономом Карлом Виртаненом, наблюдавшим за движением нескольких тусклых звезд. Ее короткая орбита и частые встречи с Землей послужили причиной того, что ученые уже неоднократно задумывались отправить миссию к этому небесному телу.
На этой неделе она в очередной раз сблизится с Землей и пройдет на рекордно малом расстоянии от нее — около 11 миллионов километров. Это не самое тесное сближение небесного тела с Землей – комета P/SOHO 5 прошла всего в двух миллионах километров от нашей планеты в 1999 году. Тем не менее, это событие попадет в топ-20 самых близких встреч нашей планеты и комет за всю историю наблюдений. Как подчеркивают ученые, человечеству ничего не угрожает – в момент максимального сближения комета будет находиться примерно в 30 раз дальше от нас, чем Луна, что исключает возможность ее падения на планету.
Тем не менее, небесное тело размером 1,2 километра можно будет увидеть при помощи бинокля или небольшого телескопа.
«В момент максимального сближения, что произойдет в 22 часа 47 минут по Москве, комета будет проходить через созвездие Тельца и сопредельных ему уголков ночного неба. Ее можно будет увидеть уже в половину шестого, а с небосвода России она исчезнет примерно в половину пятого воскресенья», — пишут ученые.