Гравитационные взаимодействия с Юпитером и Венерой заставляют орбиту Земли сжиматься и вытягиваться каждые 405 тысяч лет. Процесс длится уже более 215 миллионов лет, выяснили геологи, опубликовавшие статью в журнале PNAS.
По мнению исследователей, подобные «деформации» орбиты Земли миллионы лет назад позволяли резко менять климат планеты, делая его более сложным для выживания, а также вызывали масштабное вымирание животных и гибель сотен тысяч растений.
«Теперь мы можем связать и уточнить то время, когда происходили различные изменения климата, массовые вымирания, появились и исчезли динозавры, млекопитающие и другие животные», — заявил Деннис Кент (Dennis Kent) из университета Ратгерс (США).
Гравитационные особенности Юпитера и Венеры снова начнут проявляться лишь через несколько миллионов лет, однако до этого момента на климат планеты может повлиять и глобальное потепление. Смещение орбиты, по словам исследователей, не представляет угрозы в обозримом будущем, однако вместе с антропогенными факторами может «надломить» климат планеты, а последствия такого катаклизма ученые не могут просчитать даже приблизительно.